中国是世界上酿酒最早的国家之一。在中国数千年的文明发展史中，酒与文化的发展基本上同步而行。
据记载，地球上最早的酒，应是落地野果自然发酵而成的。因此，可以说酒的出现，不是人类的发明，而是天工的造化。一般来说，有了酒，才能有酒器，因此人工酿酒的先决条件，应该先从陶器的制造开始，否则，便无从酿起。考古学证明，在近现代出土的新石器时代的陶器制品中，已有了专用的酒器。这说明我们的祖先在很早的时候，就已经和酒发生了关系，而且当时我国酿酒技术已经开始盛行。以后经过夏、商两代，饮酒的器具也越来越多。而且，我们可以从《史记.殷本纪》关于纣王“以酒为池，悬肉为林”，“为长夜之饮”的记载，以及《诗经》中“十月获稻，为此春酒”和“为此春酒，以介眉寿”等诗句中推知，人工酿酒，起于六千年前。
中国是最早掌握酿酒技术的国家之一。中国古代在酿酒技术上的一项重要发明，就是用酒曲造酒。 酒曲里含有使淀粉糖化的丝状菌（霉菌）及促成酒化的酵母菌。酒的起源可以追溯到史前时期。人类酿酒的历史约始于距今四万～五万年前的旧石器时代“新人”阶段。当时人类有了足以维持基本生活的食物，从而有条件去模仿大自然生物本能的酿酒过程。
人类最早的酿酒活动，只是机械地简单重复大自然的自酿过程。
