盐水鸭是南京有名的特产，距今已经有了一千多年的历史。鸭肉肥而不腻、香鲜可口，因此有了没有一只鸭子能活着离开南京的说法。盐水鸭用光鸭制作，而光鸭再中秋的前后的肉质最肥美，此时也是桂花盛开的季节，也会用桂花一起烹制盐水鸭，称之为桂花鸭。
盐水鸭是一道南京非常著名的小吃。据说这种鸭子还和乾隆有关。乾隆年间，乾隆下江南点名要吃一家餐厅的烤鸭。厨师连忙进了批鸭子。下午回来时却发现，鸭子全部死掉了。原来是养鸭人的孩子太顽皮，竟用盐巴来逗鸭子。最后鸭子被活活咸死。可是乾隆马上就要来了，再去找一批鸭子也来不及了。做不成烤鸭就要掉脑袋，厨师硬着头皮把那几只鸭子给煮了（盐分太高，烧烤会炸开）。乾隆吃了表示”深得朕意“并御赐其名”盐水鸭“。从此这道南京名吃就这样流传开来了。
