大年三十来源于古代民间传说。相传古时候有个凶恶的怪兽叫夕，每到岁末便出来吃人，后来，人们知道夕兽害怕红色和声响，于是年三十晚上，家家户户贴红春联，燃放爆竹，来驱除夕兽，以求新的一年安宁。在大年三十晚上大家会提前做好晚饭，躲在家里吃“年夜饭”，吃饭前供祭先祖，祈求祖先保佑平安。吃过晚饭后，人们还会挤坐在一起闲聊壮胆，避免怪兽再次来犯。久而久之就形成了除夕熬年守岁的习惯。这种习俗从此流传下来，年三十晚上便称为除夕了。
