这是因为刀鱼生长过程中经常吃一些含有发光菌群的藻类，这些藻类在刀鱼的体内会发出荧光。还有就是带鱼本身含磷量高，体表和肉都有磷，所以会导致发光。
不过磷放置时间长会被氧化掉，所以放置时间越长的带鱼就越不亮，也就是说越亮的带鱼越新鲜这样的说法是有道理的。大家买带鱼的时候，看带鱼新不新鲜，就看它表面是不是有像磷粉一样的鱼鳞就可以了，越亮说明带鱼越新鲜，挑更亮的带鱼买准没错。
刀鱼表面有一层脂肪，所以刀鱼显得发亮。
刀鱼，学名长颌鲚，又称刀鲚，毛鲚，是一种洄游鱼类。刀鱼平时生活在海里，每年2-3月份由海入江，并溯江而上进行生殖洄游。每当春季，刀鱼成群溯江而上，形成鱼汛。体形不大，但数量甚多，产量很高，是沿海常见的经济鱼类。
主要分布于我国黄渤海和东海一带，凡通海的江河如辽河、海河、黄河、长江、钱塘江等均能见到。据资料记载，我国刀鲚主要分为江海洄游型和湖泊定居型2个生态类群，前者按水系又分为长江、钱塘江等几个生态型。长江刀鱼是小眼睛、黄背、鳞片发白亮，光泽度高，且鱼身圆润、有肚，整体白里透。而海刀则鱼背发青黑，海刀和钱塘江刀类似，一般头尾发红、青背、身材细长。湖刀则是刀鱼中稀少罕有的“大眼睛”，且周身鳞片发白，光泽度不佳。
