质地多为壤土至壤粘土，某些棕壤性土质地更轻，多为砂质壤土。在自然植被下，表土有凋落物层（O）和腐殖质层（A），但O层并不明显。
棕壤耕作后，表土层的暗色腐殖质层消失而形成耕作熟化层（A1）。
表土层之下为粘化特征明显的心土层（Bt）（有时有AB层），通常出现在28-50厘米以下，厚度变幅较大，色泽为红棕色或棕色，质地粘重，粘粒（25%，棱块状结构，结构面常被复铁锰胶膜，有时结构体中可见铁锰结核，心土层之下为母质层（C），通常近于母质本身色泽：花岗岩半风化物多呈红棕色，而土状堆积物多呈鲜棕色，基岩风化物常含有一定量的砾石。
棕壤又名棕色森林土，是在暖温带湿润气候条件下，淋溶、 黏化作用形成的具有黏化层的地带性土壤。
棕壤腐殖质累积、黏 化及碳酸盐淋溶等成土过程明显，腐殖质层有机质含量1。5% -3%，母岩为各类岩石的风化物和残坡积物（石灰岩除外），土体 以暗棕灰色为主，质地多为壤土，透水性好，呈微酸性至中性反 应。
