在没有辣椒的时代，古代中国餐桌上的辣主要靠五种食材来提供，分别是川椒（就是我们熟悉的花椒）、胡椒、黄姜、茱萸和芥末，其中最稀缺的当属胡椒，最为贵重的也是它。
虽说在现代生活里，胡椒已是寻常调味品，烧烤摊等饮食场所里更是吃货们的大爱。但放在中国古代，调味效果极好的胡椒，却更是比肩真金白银的“宝货”。这种食材原产于印度，汉朝起才传入中国，之后虽然广为种植，但元朝前一直产量有限。刚性需求却一直生猛，烹饪医疗炼丹全是必须，所以价格水涨船高。放在好些朝代里，就是金银财宝般的存在。
胡椒原产地东南亚，我们的海南今天也有大量种植，胡椒从西汉时代才传入中国中原地区，胡椒粉因为产量少，在中国的古代大部分都是宫廷使用，当时人们对于胡椒的热爱也是到了一种很疯狂的地步，在宫廷里会用胡椒涂抹墙壁制作椒房，今天我们的菜肴里还会使用胡椒粉调味，这种香辣的味道还是让人迷醉。
因此，在辣椒还没有传入中国的时候，我国古代人们对辣味的需求主要是通过花椒、胡椒、葱姜蒜等食材摄取。
