天帝和玉帝不是同一个。
天帝就是昊天上帝，后来被刑天砍死了，或是说他身体开始出现“天人五衰”的迹象，众神仙就离开了他（这个属于佛教的说法）。
玉皇大帝是他的继任者，玉帝是个王子，修行成神。也有说他就是柏鉴，是姜子牙封的“三界首领八部三百六十五位清福正神”。
玉帝是如何得到这个神位的也有两说：
一、在昊天上帝被刑天砍死了或因身体出现“天人五衰”迹象被众神离弃后，修行成神的人间小王子（玉帝）和平地被拥戴为老大(有点《旧约》中大卫王的感觉)。
二、在昊天上帝被刑天砍死了或因身体出现“天人五衰”迹象被众神离弃后三界大乱，各派系大战了1700年，到姜子牙封神时方才结束了这1700年杀劫，姜子牙封神，玉帝被封为老大。（当然1700年的大战，他也一定灭了不少神仙精灵妖魔鬼怪，残酷的战争啊）。
注：
“天人五衰”就是天神的福气享受完了，要再进入六道轮回堕入畜生界之前有五种征状：衣裳垢腻、头上花萎、身体臭秽、腋下汗出、不乐本座。
佛经上就说，玉帝就曾身体出现“天人五衰”迹象，要转世成制陶匠家的毛驴，后来母驴流产了，他才逃过一劫。
