电力机车自身是不带动力的，电力机车的主要动力源是靠外界输入的交流电，在铁路的沿线每隔一段距离就设有牵引变电所，它们通过导线将电输入到接触网上，机车通过车顶上的受电弓将接触网上的电压引导到机车上，经过变压，整流供牵引电机使用，接触网一但停电机车就开不了。电力机车自身是不带动力和能源的，是通过机车顶部的受电弓去接触上方的接触网获得能源，从而驱动机车前进，电力机车具有功率大、节能环保的优势，特别是山区铁路长大坡道运行更能体现其优势，中国现在超过70%的铁路已经电气化，电力机车数量超过内燃机车。
