笛子有短笛和长笛之分，短笛音高，长笛音低沉。
短笛用于北方梆子戏的伴奏，笛身细且短小，音色高亢明亮有力，着重于舌上技巧的运用。
短笛在气息运用上较猛，并采用了急促跳跃的舌打音，强有力的垛音，富有情趣的花舌音等等特殊技巧。短笛善于表现刚健豪放、活泼轻快的情致，具有强烈的北方色彩。
长笛用于南方昆曲等戏曲的伴奏，因盛产于苏州，故又有“苏笛”之称。多为C调或D调。管身粗而长，音色淳厚、圆润、讲究运气的绵长，力度变化细致，常采用先放后收，一音三韵，悠扬委婉，演奏的曲调比较优美、精致、华丽，具有浓厚的江南韵味。
长笛与北方风格的短笛独奏曲那种粗犷、有力，形成鲜明的对照。长笛音色润丽、清晰，音色控制、强弱对比自如，并多应用笛子上的“唤音”、“送音”、“打音”、“倚音”、“颤音”等技术，在气息运用上要求饱满均匀，尽量少用吐音断奏。
