彩色电视的第一次实验演示是1928年。
当时英国人贝尔德利用有3个摄像管的摄像机分别摄取3基色(红、绿、蓝)的图象显像管则有一个改进的尼普科夫圆盘，该圆盘上有3套圆孔，每套圆孔按螺旋线排列。当圆盘快速旋转时，按顺序投影在屏幕上的3基色图象就混合成了自然的图象。这种“场序制”扫描原理后来成了美国哥伦比亚广播公司制造彩色电视制式的基础。
1929年，贝尔实验室的艾夫斯在纽约和华盛顿之间播送50行的彩色电视图象，但他开拓的是另一种类型。这就是“同时制”彩色电视，这为后来美国无线电公司的彩色电视系统奠定了基础。
1953年，美国电视标准委员会通过了新的彩色电视制式，于11月被联邦通讯委员会批准，1954年1月，开始正式广播。这就是第二个电视NTSC标准。这标志着彩电技术开始成熟起来。
彩电技术从此突飞猛进。在NTSC制式基础上，尔后又发展起多种改进的彩电制式，彩电从此进入了千家万户。到60年代，发达国家已经基本普及了彩电。
彩电是1940年出来的。
彩色电视机是用电的方法即时传送活动的视觉图像。同电影相似，电视利用人眼的视觉残留效应显现一帧帧渐变的静止图像，形成视觉上的活动图像。电视系统的发送端把景物的各个微细部分按亮度和色度转换为电信号后，顺序传送。在接收端按相应的几何位置显现各微细部分的亮度和色度来重现整幅原始图像。
