黄骨鱼不是和鲶鱼一样生活在污水里。
黄骨鱼对水质的要求较高，水的透明度要保持35至45厘米，PH值6.5至8。多在静水或江河缓流中活动，营底栖生活。白天栖息于湖水底层，夜间则游到水上层觅食。对环境的适应能力较强，因之在不良环境条件下也能生活。幼鱼多在江湖的沿岸觅食。
黄骨鱼的生长环境不脏。因为黄骨鱼对生长环境的水质要求是很高的，凡是水质未达标，受到污染的水域是没有黄骨鱼的。
黄颡鱼食性为杂食性，自然条件下以动物性饲料为主，鱼苗阶段以浮游动物为食，成鱼则以昆虫及其幼虫、小鱼虾、螺蚌等为食，也吞食植物碎屑。黄颡鱼还大量吞食鲤鱼、鲫鱼等的受精卵。黄颡鱼的食谱较广，在不同的环境条件下，食物的组成有所变化。
