三叉苦一般生长于疏林之下，林边灌木丛，山沟，喜阴暗，喜干燥。三叉苦，又叫三桠苦，三丫苦，鸡骨树等，是芸香科吴茱萸属的常绿小乔木。叶对生，小叶片多皱缩，完整者展平后呈长圆状，像几把匕首，上表面褐绿色，下表面色较浅，两面光滑无毛，有透明腺点。三叉苦是典型的南药，在我国主要分布在华南和西南，广东，广西，福建，海南，台湾，贵州，云南等。
