在自由泳中，如果肺活量一般的人，建议采用划6次水换气一次的方式，这也是正规奥运会比赛中常采用的换气方法之一。如果50米自由泳比赛时，很多运动员为抢第一，采用一口气到头的方式，中途是不需要换气的。像100米、200米和400米比赛，一般采用划6次水换气一次的方式。
还有一些像更长距离的，800米或1500米的自由泳，很多人会由于体力不支，由前程的6次划水一次换气调整到4次划水换气一次，到极限的时候甚至会2次划水换气一次。
短距离游泳的最快方法是不呼吸，在自由泳和蝶泳中进行呼吸会增加正面阻力并且会减慢划水频率，这两者都会减慢游泳者的速度。在大多数能量来自无氧系统的50米冲刺中，应该尽可能少地呼吸。在200米及以上的比赛中，能量主要来自有氧系统，应该尽可能接近生理理想的频率来呼吸。
