苦参需要4年才可以采收一次。也是一种采收周期比较长的植物。
苦参对土壤要求不严，一般砂壤和粘壤上均可生长，为深根性植物，应选择地下水位低，排水良好地块种植。当年播种的幼苗多不开花，冬季叶子变黄脱落进入休眠，至翌年春重新返青生长，6月孕蕾开花，7～8月中旬果实成熟。生于沙地或向阳山坡草丛中及溪沟边。
苦参在我国各地均有分布，主产于山西、河南、河北等省。春、秋二季采挖，以秋季采者为佳。采后除去根头及小须根，洗净泥土，晒干。或趁鲜切片，晒干。本品气微，味极苦以均匀、断面色黄白、无须根、味极苦者为佳。
陶弘景谓：“叶极似槐叶，花黄色，子作荚，根味至苦恶。”李时珍谓：“苦以味名，参以功名。”
苦参以根入药。栽种2～3年后，于春秋季采挖，以秋采者为佳。挖出根后，去掉根头、须根，洗净泥沙，晒干。鲜根切片晒干，称为苦参片。
