去营养枝的时间在七月底八月初。
去营养枝一般在初花到盛花期，具体时间要根据土壤肥力、种植密度、当地的最佳开花结铃期和棉株长势来确定。地力较低、密度大、留果枝数少的要适当早打地力较肥、密度较小、留果枝数较多的要适当晚打。过早不能充分利用生长季节，且会造成赘芽丛生过迟则无效果枝多，消耗大量养分，减轻后期的铃重。打顶方法一般是摘除棉株主茎顶尖一叶一心。
正常生长的棉苗长出3～5盘营养枝以后，果枝就能出现而徒长的棉苗要待营养枝长出8～12盘以后，果枝才能见到，较正常生长的棉苗晚10d左右。对这类棉苗，可在棉株3～5盘营养枝出现以后，将棉株主茎的顶尖打掉，选留1根营养枝作为新的棉株主茎，它一般不会再长出营养枝，很快会出现果枝，基本上与正常生长的棉苗一样，比迟发棉增产15%左右。
经多次补种和补苗仍然缺窝少苗的棉田，可将缺窝处的两端棉株的营养枝各留1根对伸，当营养枝的果枝长到5～8个时，摘掉营养枝的顶心，可以替代一株完整的棉株。若独根苗的两侧有缺苗，要待独苗进入初蕾时将棉主茎剪掉，保留双根营养枝作为两根新的棉苗另外将缺苗处两侧的棉株营养枝各选定1根向独根苗伸出，当果枝数达到一定程度时，将营养枝的顶部摘掉，做到缺窝不缺株，可填补缺两株苗的空白，保持棉田的合理密度。
