古代棋的叫法有烂柯，弈，黑白，手谈、坐隐等。
围棋的别称最著名的莫过于“烂柯”，据南朝梁任昉《述异记》卷上所载：“信安郡石室山，晋时王质伐木，至见童子数人，棋而歌，质因听之。童子以一物与质，如枣核，质含之不觉饥。俄顷，童子谓曰：‘何不去’，质起，视斧柯烂尽，既归，无复时人。”
棋，汉语常用字，读作qí，最早出现于甲骨文，由“木”和“其”构成。“其”字表示几案上有簸箕，整个字的意思是几案上有像簸箕横竖成行条纹的木制品。它指围棋盘，引申表示各种棋。
围棋在古代被称为：奕
出处如下：
《论语·阳货》：“饱食终日，无所用心，难矣哉！不有博弈者乎为之，犹贤乎已。” 朱熹 集注：“博，局戏弈，围棋也。”
因此下围棋可以被称为“博弈”，同时也可以称为“手谈”或者“坐隐”
