公路航运业包括公路客运和公路货运。
（1）公路客运。改革开放以来，特别是进入“八五”以来，随着我国公路状况的不断改善，公路客运以其快速、灵活、方便的优势快速发展。据统计，“八五”期间全国客运量比“七五”增长51．8%，年均递增9．8%，同期公路客运年均递增率达11．1%。自1991年以来，在全国新增旅客运量中，公路客运量占99%。公路客运除在运量上大大高于铁路等其他运输方式外，自1995年起，其旅客周转量占全国旅客周转量的比重也已超过50%。
导致公路客运量持续增长的主要原因：一是公路对铁路继续保持在中、短途客运上的分流优势二是公路客运因高速公路和其他高等级公路的发展而在中、长途客运上逐步获得了市场竞争优势三是场站及车辆等服务设施和装备水平不断提高四是公路客运的整体服务质量与水平在逐步改善，使公路客运对旅客的吸引力在提高。
（2）公路货运。公路货运主要从事短途货物运输，1997年全国公路货物运输的平均运距仅56公里。与公路客运相比，公路货运的发展相对缓慢一些，1997年，公路货运量出现了0．76%的负增长。近7年来，公路货运量的平均年递增速度为4．36%，低于公路客运。
随着我国经济的发展和产业政策的逐步调整，全社会高新技术产品、高附加值、高时效性产品将逐渐增加同时，由于我国区域经济发展的特点决定了地区间发展的不平衡，加上我国产业布局存在地理位置上的差异，地区间各类物资的交流仍将呈增加趋势，公路货运将以其小批量、快速、“门到门”运输的优势，在高价值、高时效的区域内及区域间货物运输中将占有重要地位。
