青海湖平均海拔3193.5m（1984年～2007年7月期间），平均水深约19m，最大水深28m，蓄水量达1050亿立方米。湖区平均年降水量约336mm，蒸发量约950mm，但是，80％的降雨出现在每年的5～9月，而60％的蒸发出现在每年的6月～9月。尽管有40多条河流流入青海湖，但其水位主要由地面径流和降雨控制。
青海湖是一个咸水湖，但是由于青海湖属于高纬度寒冷的半干旱气候，湖面冬季经常结冰，一般是每年的11月底12月初，湖面就冻住了，一直到来年的2月左右解冻。有意思的是，青海湖的结冰和解冻通常是一夜之间完成，不像其他湖泊那样有一个渐进的过程。
青海湖区属于全球气候变化的敏感地区和生态系统的典型脆弱地区，也是世界生物多样性保护的重要场所和世界著名的湿地和自然保护区，因此，研究青海湖水位的变化具有重要的意义和价值。
