西汉末至东汉初期演变为：大司马、大司徒、大司空，汉光武帝建武二十七年改为太尉、司徒、司空。
汉光武帝刘秀建立东汉，定都洛阳，又称后汉。
汉朝是中国发展史上的第一个黄金时期，汉族在这一时期得名，汉族由于文明程度较高，在中国各兄弟民族中一直处于主导地位，这是历史发展和自然形成的结果。
汉以后历代的朝代名称虽有变换，但汉族作为中国主体民族的地位始终未变。
后汉指的是东汉。
东汉光武帝复国后，建武二十七年五月，把西汉(前汉)时期传承下来的“三公”:“大司徒、大司马、大司空”，大司马改回太尉，去掉“大司徒，大司空”前面“大”字。至此，东汉以太尉、司徒、司空为三公成为惯例。
自此，三公权力受到牵制，日渐稀薄，到东汉末徒有虚名苟存。有权势的人甚至以位居三公为耻。
