首先四世三公中的四世与袁绍和袁术并没有太大的关系，指的都是他们的祖上之辈，而三公是当时最高荣誉的三个官位的合成，在东汉是指的是太尉、司空、司徒三官。所谓的四世三公指的是袁家四代人都曾经担任过三公中的官职。 官职：太尉=古代中央掌管军事的最高官员。司空=掌水利、营建之事，金文皆作司工。司徒=掌民事，郊祀掌省牲视濯，大丧安梓宫。
三国志·魏志·袁绍传》记载：汉代袁安在汉章帝刘炟时为司徒，儿子袁敞为司空，孙子袁汤为太尉，曾孙袁逢为司空，袁隗为太傅，四世居三公位，人称“四世三公”。 另外《后汉书·杨彪传》也记载：
“自震至彪，四世太尉，德业相继，与袁氏俱为东京名族云”。弘农杨氏与汝南袁氏皆为汉末四世三公的大族。
【示例】：吾家～，百姓所归吾效应天顺人，正位九五。 ★明·罗贯中《三国演义》第十七回
【词性】：古代的代词。
【根据】易中天《百家讲坛》中说：就是他（指袁绍）这个家族有四代人连续地担任了“三公”的职务。
而其它有人说是：因高祖父袁安为章帝时司徒、曾祖父袁敞为安帝时司空、祖父袁汤为桓帝时太尉、其父袁逢为献帝时司空、其叔父袁隗为献帝时司徒，所以四个世代中（自高祖父、曾祖父、祖父及迄其父共四世）均出现过担任三公（司徒、司空、太尉）职位的人物，故称袁绍的家世为「四世三公」。
