在我国古代，讲究长幼有序，所以古人在“字”前常加伯仲季叔来区分排行的次序。伯是老大，仲是老二，叔是老三，季是老四。
伯，是老大，也称“孟”。是家里把持家政的，如果是王室子弟，那就是主持国政的。现多用于称呼父亲的哥哥。例：
（1）周文王的长子，传说被苏妲己害死的王子，伯邑考。
仲，是老二。例：（1）孔子排行第二，因此字为“仲尼”（2）孙权是孙坚的第二个儿子，因此字为“仲谋”。
当“伯仲”两字连用时，多用于表示二者难分高低，不相上下。成语有“难分伯仲、不相伯仲、伯仲之间”。
叔，指年少，现多用于称呼父亲的弟弟。
季，指年幼最小的，不一定排行第四。例：汉高祖刘邦，字为“刘季”，虽然排行老三，但却是家中最小。他当了皇帝以后，曾对父亲说：“今某业之所就，孰与仲多。”意为：现在我所成就的事业和老二相比谁多
一年分为十二个月，有四季即春夏秋冬，每季三个月。所以就有了孟春，仲春，季春孟夏，仲夏，季夏孟秋，仲秋，季秋孟冬，仲冬，季冬的叫法。
词语“季春” 就是指春末的意思。
一样的分法： 一个月分为孟仲季，孟仲季就分别是上旬、中旬、下旬。
在古代，伯仲季叔的排位
伯仲叔季等十个的排序是伯子、仲子、叔子、季子，春子、夏子、秋子、冬子，玖子，末子，土子。孟仲季”和“伯仲叔季”都可以用来表示排行，但“孟仲季”还可以表示季节。“伯仲”两字连用，表示相差不多，难分高下，成语有“不相伯仲、伯仲之间”。
古代兄弟排行按伯仲叔季的次序，伯排行第一，仲排行第二，叔排行第三，季是最小的（比如刘邦，名刘季）。弟弟们对兄长是必须服从的。
