古代人把数学称为算术。
算术是数学中最古老、最基础和最初等的部分，它研究数的性质及其运算。把数和数的性质、数和数之间的四则运算在应用过程中的经验累积起来，并加以整理，就形成了最古老的一门数学——算术。在古代全部数学就叫做算术，现代的代数学、数论等最初就是由算术发展起来的。后来，算学、数学的概念出现了，它代替了算术的含义，包括了全部数学，算术就变成了其中的一个分支。
在中国古代，数学叫作算术或者算学，最后才改为数学．中国古代的算术是六艺之一（六艺中称为“数”）． 六艺指六种技能：礼、乐、射、御、书、数。
