在我国古代，是先产生的姓，随着时代的发展后来才有的氏。先有姓才有的氏。
姓的意思在夏商周之前的原始社会，人们推行母系氏族公社，部落当中是女性说了算数，人们往往只知其母，不知其父。“姓”就是在此时产生，“姓”的本质就是代表有共同血缘关系的个种族的称号，后来所谓同姓之间不可通婚的说法也是源自于此。同姓之人同出一胞，都有着同一位女性祖先，这也就是为什么“姓”的偏旁为“女”字，而同姓的人也必然有些血缘关系，不能成婚。
氏的意思氏是古代姓的衍生物，随着同一祖先的子孙繁衍增多，这个家族往往会分成若干支而散居各处。各个分支的子孙除了保留姓以外，往往会为自己取一个称号作为标志，以此彰显特点，这就是“氏”。有些人以自己的国家名字为氏，也有些人以自己的职业为氏，还有人以祖先的谥号为氏，当然，还有人以自己祖先的职位为氏。不过在当时，氏是只有有身份的人才配用于，平常的百姓只有姓。
