梅花鹿是中国古代的吉祥物之一，古人将梅花鹿称为斑龙。据记载，斑龙是一种阳兽，可以活到500岁。而作为灵兽--麒麟，也是从鹿演化而来，从麒麟二字均以“鹿”为偏旁可看出。
神话传说中，鹿是天上瑶光星散开时生成的瑞兽，常与神仙、仙鹤、灵芝一起，出没于仙山之间，保护仙草灵芝，向人间布福增寿，预兆祥瑞。南极仙翁--老寿星就选择了鹿为坐骑。
古人将梅花鹿称为斑龙。传说斑龙是一种阳兽，可以活到500岁，因此梅花鹿又称为长生鹿。届时梅花鹿身上的毛皮颜色就逐渐由红褐色变成了白色，成了白鹿。在史籍的记载中，白鹿是瑞兽，是祥瑞的象征。《尚书》记载，周穆王为了获得白鹿，甚至还发动了一场战争。
《明史》中也有许多臣下将白鹿进献朝廷的记载。
如洪武十二年，河南巡抚都御史吴山进献了一只白鹿，群臣纷纷进表祝贺，以致形成了一种礼仪上的定式，即“自后诸瑞异，表贺以为常”。
