齐国都城的城门外有一棵大树，在这里生长了不知几千年。齐国都城是当时天下最大的几个城市之一，人来人往，不知多少学者曾在这棵巨树的树荫下乘凉歇息过。孔丘曾在树下给弟子讲过学，庄周也曾带学生从此经过。长此以往，听过了不知多少诸子百家的学问，这棵大树便有了灵性。
有一天正值寒冬，贤人式夷带着一个弟子来到了这个地方。此时天色已晚，城门早已紧紧关闭。式夷师徒二人，只好来到了树下，在这里歇息一个晚上了。
没想到，天才黑下来，便下起了鹅毛大雪，四野一片茫茫。式夷师徒各自穿的都是单衣，天寒地冻，这样下去，势必二人双双冻死。唯一的办法就是，其中一人，脱下身上的单衣，让另一人穿上两件衣服，这样才能有一人逃过严寒死亡的威胁。
式夷想了想，对学生说道：“徒弟啊，我有国士之材，是天下公认的贤人。如果我能活下来，便能够为天下百姓造福。而你是个愚钝的人，就算活下来，也没有多大用处。所以你应该把衣服脱下来给我穿。”
大树听了这话，觉得很不舒服。天下正义应当是舍生取义，像侯羸、豫让这样的人才值得众人钦佩。这个式夷，连自己学生的死活都不顾。怎么能当得贤人的称呼。
果然，式夷的学生可不愿意自己送死，他也是个聪明人，当下回答老师说：“老师，我是个粗鄙人，只知道保护自己的性命，怎么会把自己的生存机会让给别人呢。倒是老师你为表示贤德，应该把衣服让给我才对。”
式夷听了这个回答。二话没说，便把自己的衣服脱给了学生，自己走到了树后的雪地里，仰天叹道：“现在的世道，没什么道理可讲了。”然后坐在了树下，天没亮就冻死了。而学生因为穿了老师的衣服，从此活了下来。
又过了好多年，韩非子从树下经过。大树知道韩非子是有名的哲人，就把这个故事讲给了韩非子。请韩非子来帮它解答心中的疑问。
韩非子听了这个故事，露出了钦佩的表情，说：“贤哉，式夷。这个式夷真是国士之才，品行也是人所不及的。”
大树问：“那他为什么不舍生取义，主动把衣服脱给学生呢”
韩非子回“因为他是为天下百姓着想，要把最好的才能留在给天下百姓做事上。”“既然学生不同意放弃自己的生命，那么与其争斗而致两人都死，还不如把生的希望留给其中一个。先图可救天下，天下不能救，而救一人。式夷子岂非贤人”
大树解开了心中的疑问，也感慨道：“原来式夷他从始至终都没把自己放在心里，想的都是天下和别人，所以才会不客气的对学生说话，还把自己的衣服给学生啊。”
