出自《后汉书·窦融传》《窦宪传》：“（窦宪）与北单于/战/于稽落山，大破/之。虏众/崩溃，单于/遁走。……宪、秉/遂登/燕然山，去塞/三千余里，刻石/勒功，纪汉/威德。”注释：燕然，山名，即今蒙古境内之杭爱山。勒功，刻石记功。东汉大将窦宪追击北匈奴，出塞三千余里，登燕然山，刻石记功。后以“燕然勒功”指把记功文字刻在石上。亦指建立或成就功勋。而“燕然未勒” 的意思即包含功业未成、边患未平之意。
