初期盐的制作，直接安炉灶架铁锅燃火煮，没有提纯的方法。
安炉灶架铁锅燃火煮这种原始的煮盐费工时，耗燃料，产量少，盐价贵。于是，从盐一诞生起，王室就立有盐法。在周朝时，掌盐政之官叫“盐人”。
古籍记载，炎帝（一说神农氏）时的宿沙氏开创用海水煮盐，史称“宿沙作煮盐”。
《周礼·天官·盐人》记述盐人掌管盐政，管理各种用盐的事务。祭祀要用苦盐、散盐，待客要用形盐，大王的膳馐要用饴盐。汉武帝始设立盐法，实行官盐专卖，禁止私产私营。
古人制盐有两种方法：
1、沿海地区的海盐，在临还的地区有盐田，将海水放入后围起来，利用日晒蒸发水分，待盐自然析出后取盐。
2、内陆主要是盐井，从井中取出盐分高的卤水，通过蒸煮的方式将水蒸发掉，取盐。
