高级院校泛指对公民进行高等教育的学校，与大学词义相近。大学是指综合性的提供教学和研究条件和授权颁发学位的高等教育机构。现在的大学一般包括一个能授予硕士和博士学位的研究生院和数个专业学院，以及能授予学士学位的一个本科生院。
高级院校也包括高等专科学校。从学校隶属关系上讲，高级院校包含中央部属高校、地方所属高校两类。从学校类型上讲，高级院校包括普通高等学校、成人高等学校、民办高等学校等。国家现已启动211工程、985工程等战略项目来建设高水平的高等学校。
高级院校指按照国家规定的设置标准和审批程序批准举办的，通过普通高等学校、成人高等学校招生全国统一考试，招收普通高中毕业生为主要培养对象，实施高等教育的院校。
