安抚使：始设于隋代，唐宋沿袭。大多数掌权的安抚使皆带二品以上官职。
宋代安抚使品阶相差很大，关键要看其兼任的官职，大体可分为四类：
1、临时派任地方的事务官，遇天灾及边境用兵﹐派去安抚，事毕即罢。
2、长期执掌民政，陕西﹑河东﹑河北及两广等路常置安抚使司﹐掌管一路民政﹐以知州兼任安抚使。
3、安抚大使，掌管地方军政，有便宜行事之权。
4、南宋宁宗以后安抚使皆为闲职，其职责由都统制代替。
“安抚使”为宋代地方军事长官，始设于北宋真宗咸平三年(1000)﹐最初只有西川﹑峡路安抚使﹐泾源等十五军州安抚经略使等。众所周知，宋朝是一个重文抑武的朝代，统治阶级对武将的防范很高，将原先武将的诸多权力进行了拆解。比如练兵的将领只能练兵不能调兵，而指挥打仗的将领平常又调不动军队。除了剥离统兵和调兵权，宋代还对军队在特殊时期的调动进行了限制，比如需要救灾的时候。如内地受灾或者边地用兵﹐朝廷就会临时派安抚使“体量安抚”，事毕即罢。
这是对于大多数情况而言的，也不排除部分地区常设安抚使。比如陕西﹑河东﹑河北以及两广等路，安抚使便是常设官职掌管一路民政﹐基本上以知州兼任安抚使。北宋知州有中央朝廷派遣，为一州的军政、民政长官。北宋时期的楚州就是今天的江苏淮安一带，属于淮南路的下属行政单位，淮南路拆分后隶属于淮南东路，相当于今天的一个地级市。如宋江的“楚州安抚使”，大致就相当于今天的淮安市的军政、民政一把手，算副省级干部。
相当于现在的地方军事长官。宋初沿之，为诸路灾伤及用兵的特遣专使。后渐成为各路负责军务治安的长官，以知州、知府兼任。如系二品以上，即称安抚大使。官品低者称管勾或主管某路安抚司公事。陕西、河东、广南等路，以关系至要，称经略安抚使，以直秘阁以上充任。其官署名安抚使司，亦称为“帅司”。
北宋真宗咸平三年(1000)﹐始设西川﹑峡路安抚使﹐泾源等十五军州安抚经略使等。以后﹐凡诸路遇天灾及边境用兵﹐辄派安抚使“体量安抚”﹐事毕即罢。
仅陕西﹑河东﹑河北及两广等路常置安抚使司﹐掌管一路民政﹐以知州兼任安抚使﹐但必须由太中大夫以上或曾任侍从官者兼任﹐官品低者只称“主管某路安抚司公事”或“管勾安抚司事”。
南宋初期﹐各路均设安抚使司﹐唯广东﹑广西两路仍于“安抚”前加“经略”二字。一般以各路最重要的州府长官兼任安抚使﹐如系二品以上﹐则称“安抚大使”。安抚使掌管一路兵民之政﹐有“便宜行事”之权﹐实际上成为一路的第一长官。
