在国际赛事中，发令员口令为“各就位”(on your marks)、“预备”(set)，最后发令枪响。
在“各就位”(on your marks)及“预备”(set)口令之后，参赛者应立即完成有关动作，否则属起跑犯规。
如果有运动员抢跑，发令员就会宣布起跑犯规。
各就各位，发令枪响就起跑。在田径运动会和奥运会正式比赛中，经赛项目需要发令起跑，短跑项目的口令分为：各就各位、预备、最后发令枪响起跑。
除了短距离跑以外，中长跑项目和长跑项目起跑的口令是各就各位，发枪起跑。
对于短距离项目来说，起跑是否成功非常关键，而对于中长跑和长跑来说，起跑的快慢并不能决定最后的结局，决定中长跑和长跑成绩的是途中跑。
田径竞赛规则规定，短跑（400米含）以下的项目的起跑用蹲踞式起跑中长距离跑（800米含）的起跑用站立式起跑。
蹲踞式起跑的口令：各就位——预备——鸣枪！
站立式起跑的口令：各就位——鸣枪！
不管是蹲踞式起跑，还是站立式起跑，规则规定都要稳定发令——每一个口令之间要求所有的运动都稳定后，才可以下达下一个口令。没有几秒的限制。
