1933年，日本帝国主义继续扩大对华侵略：１月初日军攻占了华北与东北的交通咽喉山海关，2月下旬日军及伪军10余万人分三路向热河进犯，3月初热河全县沦陷。日军占领热河后，迅即南下向长城线上的军事要隘喜峰口、冷口和古北口等地进犯，京津危险在即。尽管国民党军队中的爱国官兵奋起抵抗、请缨杀敌，但在蒋介石“攘外必先安内”的反动方针下陷入孤战无援，华北局势进一步恶化。
此时，中日民族矛盾已成为中国社会的主要矛盾，抵抗日本帝国主义侵略成为全国各族人民的当务之急。如何科学地估计这一形势，并制定正确的路线政策，是摆在中国共产党面前的重大历史任务。以中共中央名义发出的“一二六指示信”指出：“在满洲群众运动现在发展的阶段上，我们总策略方针，是一方面尽可能的造成全民族的（计算到特殊的环境）反帝统一战线来聚集和联合一切可能的，虽然是不可靠的动摇的力量，共同的与共同敌人——日本帝国主义及其走狗斗争。”这意味着，中国共产党已经率先意识到“兄弟阋于墙，外御其侮”之要，朝着建立全民族抗日统一战线迈进了一步。
