汉文帝清晰的知道，百姓生活是与国家存亡直接挂钩。他便厉行节俭，采取了一些利民惠民的政策，还继续沿用了汉高祖无为而治，顺其自然地发展社会经济。
汉文帝在他当代王的十五年间，治理代国，与民休息，发展生产，恭俭作则，代国由是大安。
汉高祖十一年（前196年），刘邦在亲征平定代地诸侯陈豨的叛乱后，册立八岁的刘恒为代王[9]，都于晋阳（今山西太原）。[10]其后刘恒在他就藩代地的十五年间，与民休息，发展生产，恭俭作则，代地由是大安。另一方面，汉初复杂的政治环境和母亲的悉心教导，养成了谨慎沉静的性格。更重要的是，这为即位后成功应对功臣问题与施政打下了良好的基础。
