化学需氧量，指在一定的条件下，采用一定的强氧化剂处理水样时，所消耗的氧化剂量，折算成氧的量，也称作COD。COD是表征水中还原性物质（主要是有机物）数量的指标。因此，COD越大，说明水体受有机物的污染越严重。
