一、第一代计算机(1946-1957年)使用电子管作为主要电子器件，其主要特点是体积大、耗电多、重量重、性能低，且成本很高。这一代计算机的主要标志是：
(1)确立了模拟量可变换成数字量进行计算，开创了数字化技术的新时代
(2)形成了电子数字计算机的基本结构，即冯·诺依曼结构
(3)确定了程序设计的基本方法，采用机器语言和汇编语言编程
(4)首次使用阴极射线管CRT作为计算机的字符显示器。
二、第二代计算机(1958-1964年)使用晶体管作为主要电子器件，其积压项性能指标有了很大改进，运算速度提高到每秒几十万次。这一代计算机的主要标志是：
(1)开创了计算机处理文字和图形的新阶段
(2)系统软件出现了监控程序，提出了操作系统的概念
(3)高级语言已投入使用
(4)开始了通用机和专用机之分
(5)开始出现鼠标，并作为输入设备。
三、第三代计算机(1965-1970年)使用小规模集成电路SSI和中规模集成电路MSI作为主要电子器件，其性能和隐定性进一步提高。这一代计算机的主要标志是：
(1)运算速度已达到每秒100万次以上
(2)操作系统更加完善，出现分时操作系统
(3)出现结构化程序设计方法，为开发复杂软件提供了技术支持
(4)序列机的推出，较好地解决了“硬件不断更新，而软件相对稳定”的矛盾
(5)机器可根据其性能分成巨型机、大型机、中型机和小型机。
四、第四代计算机(1971年至今)采用大规模集成电路LSI和超大规模集成电路VLSI作为主要电子器件，使得计算机日益小型化和微型化。这一代计算机的主要标志是：
(1)操作系统不断完善，应用软件的开发成为现代工业的一部分
(2)计算机应用和更新的速度更加迅猛，产品覆盖各类机型
一般将构成计算机的电子器件作为计算机发展的阶段性标志：
第一代：约1946到1958年间，这个时期构成计算机的主要逻辑元件是电子管，称为电子管时代。
第二代：约1959到1964年间。
第二代计算机用晶体管代替了体积庞大的电子管，人们将这一时代称为晶体管计算机时代。
第三代：约1965到1970年间，此阶段以中、小规模集成电路作为计算机的逻辑元件。这一时代称为集成电路计算机时代。
第四代：从70年代起，随着集成电路集成度的不断提高，采用大规模、超大规模集成电路作逻辑元件， 这一时代称为大规模集成电路计算机时代 第五代：智能计算机的概念是日本政府于1982年提出的，目标是实现智能计算机。
这一目标至今尚未能直接促进计算机的更新换代。
