荆元是个裁缝，每日替人家做活，余下工夫就弹琴写字，也极喜欢做诗。在当时看来，做裁缝是极低贱的活，别人便问他：“你既要做雅人，为甚么还要做你这贵行?”
他说：“吃饱了饭，要弹琴，要写字，诸事都由得我。又不贪图人的富贵，又不伺候人的颜色，天不收，地不管，倒不快活?”
一日，荆元来到清凉山下，与一位种田的老者品茶闲聊，十分羡慕老爹的清闲自在，在老爹的邀请下，次日抱了琴来到清凉山，与老爹席地而坐，弹了起来。
“铿铿锵锵，声振林木，那些鸟雀闻之，都栖息枝间窃听。
弹了一会，忽作变徵之音，凄清宛转，老者听到深微之处，不觉凄然泪下。”
文到此处，可以看出，二位得道之人，虽无言语交流，然其魂魄相交已达很深的默契境界。
《儒林外史》里的荆元，虽是一个裁缝，但弹得一手好琴。
荆元是一个不贪图功名富贵，出身卑微而不自卑，不轻贱自己，不谄媚不逢迎他人的超脱之人。荊元虽多才多艺，高雅脱俗，但却安贫乐道。
