越国被吴国打败，越王勾践被迫向吴王投降，为了保全自己的性命，让自己成为质子留在吴国，我们也知道以前的质子，在这个国家生活一定是受尽屈辱的，因为质子就是这个国家的战利品，他在这个国家虽然有名声，但是他的身份地位是非常低的，而且在整个过程当中，一些王公贵族会贬低他们，甚至会用非常歹毒的方法对待他们。如嬴政之质赵国。
越王勾践去做吴王的质子，有三年是过着奴隶般的生活，由王而成一个低贱的奴隶，任何一个人都可以欺压他，同时为了消除吴王的一些心理戒备，他甚至品尝了吴王夫差的粪便。
这样的屈辱是很多人没有办法忍受下来的，对一个国王来说更是不可思议，为了保全自己，为了苟延残喘，为了麻痹对手，勾践牺牲，不可谓不大。
回到自己国家之后，为了记住这份仇恨，勾践每天都钓一个苦胆在床头，每天进去吃饭，睡觉的时候都要尝一尝这个苦胆的味道。
终于通过他自己的十多年努力，再加上自己治国有方，越国灭了吴国。
越王勾践最著名的故事就是卧薪尝胆，当越王和吴王打仗的时候，他被吴王阖闾抓住了，虽然没有马上杀他，但是他卑躬屈膝，极力的讨好吴王，最后在得到吴王的信任以后，他回到了自己的国家，重新整治军队，最后打败了河驴
越王勾践兵败吴王夫差后，假装投降，在吴国饱受屈辱，每天尝苦胆以提醒自己不忘亡国之耻，终博得吴王信任，被放回越国，勾践回国后励精图治，终究越打败了吴国。
卧薪尝胆，出自《史记·越王勾践世家》
