主要区别是资格不同。
中标候选人有资格成为工程项目中标人，其意思是候选人已经入围中标范围内了。
投标人是没有资格成为工程项目中标人的，意思是投标人还未进入中标范围内。
中标候选人明显区别于投标人，它是从投标人中产生的。投标人参与投标递交投标书，经过评审产生中标候选人。从中标候选人中再经过仔细评审选出最优方案的成员或者最高得分成员作为中标人。
中标候选人是投标人的成员择优选出来的一小部分优秀的。
中标候选人也可以被称作准中标人。
而投标人是指所有参与投标，希望参与工程项目任务的人。
根据《中华人民共和国招标投标法》和《中华人民共和国招标投标实施条例》规定，投标人是指接受招标人的要约邀请，向招标人发出要约，参与投标的投标人，而中标候选人是指参与竞标，且经评标委员会评审，被评为中标候选人的投标人，中标候选人是投标人。。
