主要是指通过网络传送流媒体（如视频、音频）的技术总称。
其特定含义为通过Internet 将影视节目传送到PC机。
实现流式传输有两种方法：实时流式传输（Realtime streaming）和顺序流式传输（progressive streaming）。
一般说来，如视频为实时广播，或使用流式传输媒体服务器，或应用如RTSP的实时协议，即为实时流式传输。如使用HTTP服务器，文件即通过顺序流发送。采用哪种传输方法依赖你的需求。当然，流式文件也支持在播放前完全下载到硬盘。
流式传输，将声音、影像或动画由服务器向用户计算机进行连续、不间断传输，用户不必等到整个文件全部下载完毕，而只需要经过几秒或十几秒的启动延时即可进行观看。当声音视频等在用户的机器上播放时，文件的剩余部分还会从服务器上继续下载。
