人文地理学家，环境学派。
拉采尔本来是学动物学、地质学和比较解剖学的，达尔文的进化论使他激动，并将其引入地理学方面来。
1874－1875年他去美国、墨西哥访问，一孔之见的实践使他走上了社会达尔文主义的道路。他考察了日耳曼人在美国中西部的成就，也考察了印第安人、印度人、非洲人、中国人的情况，划分了进取扩张型的人类集团和退缩型的人类集团的不同地理类型。他提出了“生存空间”和“国家有机体”的社会达尔文主义的概念，认为不同的民族和国家要有相应的“生存空间”，而且国家分少年、青年、中年和老年等不同阶段。虽然他从来没有赞成过民族优劣的思想，但国家有机体的不同阶段的思想，在一个时间水平上
看就是民族优劣的思想，以至后续者进一步发展到“地缘政治学”直接为侵略扩张服务，使德国地理学走了一段很不光采的道路。拉采尔曾任莱比锡大学教授，著有《人类地理学》、《政治地理学》、《人类的历史》、《比较地理学》、《美国政治地理》等书。后期拉采尔比较注意对自己立论的检讨，认识到某些地区的文化差异比自然特征更为重要。他认为莱茵河中游两侧低山的土地利用差异，与法国和德国的文化传统有关。此外，拉采尔“文化景观”的思想，关于位置、形状、大小的领域论思想，特别是中心和周围关系的“位置论”思想，对后世的文化地理研究、中心地研究还是有启发意义的
