书签通常是看书的时候用来记录自己阅读过的内容的。
书签别称包括芸帙、芸编，古人认为，在书中放置适量的芸香草，使其所含的挥发成分在书籍周围保持一定的浓度，可以消灭害虫或使害虫不敢接近。因芸草与书结缘，与芸草相关的其他物什，也就成了与书相关的称呼，芸签也成为了书签的雅称之一。
书签别称和雅称
一是经笥。经，经书，泛指最重要的有指导性的著作笥，装书的箱子。《后汉·文苑传、边韶》：“腹便便，五经笥。但欲眠，思经事。”后人用“经笥”代好书多，用“腹笥”喻博学。
二是五车。用五辆车载书，喻书多，语出《庄子·天下》：“惠施多方，其书五车。”
三是万卷。杜甫《赠韦左丞丈二十二韵》：“读书破万卷，下笔如有神。”喻博学，后人用以代指数量惊人的书。
四是百城。《北史·李孝伯传》：“丈夫拥书万卷，何假南面百城。”称藏书富者为拥“百城”。
五是灾梨枣。喻不好的文章、坏的书。古代用梨木、枣木刻书，如果用来刻质量差的文章，就是让梨枣木受灾。
六是书田。以耕田喻读书，所以书也称“书田”。典故出自《王迈·送族侄千里归漳浦诗》：“愿子继自今，书田勤种播。”
七是汗牛充栋。柳宗元《陆文通先生墓表》：“其为书，处则充栋守，出则汗牛马。”形容藏书极多，堆满屋子，充塞栋梁间运送时即使让牛马为负载，牛马都得累出大汗。后人用“汗牛”、“充栋”或“汗牛充栋”来借代极为丰富的藏书。
八是千钟粟、黄金屋、颜如玉。宋真宗《劝学文》：“读读读，书中自有千钟粟读读读，书中自有黄金屋读读读，书中自有颜如玉。”封建时代常用来代指书籍。
九是丹铅。丹砂与铅粉，古代点校书籍时所用。明代杨慎集其考证诸书异同的著作即名《丹铅录》。后人亦用为借代经过点校或考证的书籍。
