1960年5月21日凌晨，蒙特港附近海底突然发生强烈地震，人们在睡梦中警醒，纷纷跑到室外避难，可是强烈的震动一次接着一次，并没有停止的意思。
最终，超强的震级还是来了，当时的情形可以用天崩地裂，震耳欲聋来形容。这次的震级达到9.5级，堪称人类地震史上级别最高的、最强烈的地震。房屋倒塌、路面塌陷，许多人被埋进碎石瓦砾中。可这些只是灾难的起头，正当人们为失去亲人而伤心的时候，新的劫难又来了。
海水突然倒退，露出从未见天日的海底，之后又迅速猛涨，滚滚而来，短短几分钟之内，波涛汹涌的海水就越过了海岸线，以排山倒海的势头横扫智利沿海城市及村庄。
这次海啸的威力巨大，一天之后又波及到了远在太平洋彼岸的亚洲和澳洲。
