海平面是大海的平均高度。指在某一时刻假设没有潮汐、波浪、海涌或其他扰动因素引起的海面波动，海洋所能保持的水平面。海平面的相关定义有"全球海平面"、"本地海平面"以及"相对海平面趋势"等。普遍认为海平面是平的，如果大海真的是平面的话，那么整个地球表面的海域将连成一体，同时"地球是一个椭球形"这一说法就不成立了，推而广之，平时我们说的大湖面是平的也都是相对概念。
海平面他其实说的就是海平面的平均高度而已，它是指在某一时刻，如果没有潮汐、波浪、浪涌或其他扰动因素引起的海面波动，海洋能够维持的水平面。海平面的相关定义包括全球海平面，局部海平面和相对海平面趋势等。全球海平面是指地球所有海平面的平均高度，我们经常提到的全球海平面上升是指全球平均海平面上升趋势的增加。
局部海平面是指沿海岸相对于陆地特定点测量的水位高度，通常是由潮汐站测量的局部海平面高度。相对海平面趋势反映了当地海平面随时间的变化趋势。这种变化趋势是许多沿海数据应用中最关键的一种，包括沿海测绘，海洋边界划分，沿海地区管理，沿海工程等。海平面平吗人们通常说海平面，但是大概在近年来，随着海洋测量船的发展。
特别是 20世纪80年代人工卫星测量技术的发展，人们意外地发现海平面并不平坦，即使在风平浪静的时候，世界海洋的表面也有几个 10 米到 100米的凸面或凹面区域，就像陆地上的山峰和盆地一样，仅仅因为这种海面在 1000 多公里的宽水平范围内逐渐变化，过去的航海家不可能肉眼观察到。
通过测量，科学家发现海洋表面有三个较大的隆起区域。一个在澳大利亚的东北海域，上升了 76米， 第二个在北大西洋，上升高度为 68米， 另一个在东南非洲，高度为 48米。此外，地球上有三个相对较大的凹陷区域，一个在印度洋，深度为 112米， 第二个在加勒比海，深度为 64米。
地球是圆的，但海面看起来都是平的。地球表面有70%被海水覆盖，我们望不到海洋的尽头，风平浪静的海洋看起来完全是平的，丝毫没有弯曲的样子。那么，这究竟是怎么回事呢
简单来说，地球表面相对于人类而言太大了，我们在地球上根本看不出弯曲的地表。不过，在某些情况下，我们可以推断出海平面是有弧度的，而非完全平的。
如果在海边眺望地平线，有船只从地平线远方驶来，我们不会一下子看到整艘船，而是会先看到船的桅杆。当船只逐渐驶来靠近我们时，我们才会看到慢慢看到船身。同样地，当船只驶向地平线远方时，船身先消失，桅杆随后才会消失。
从这种现象可以看出，海洋表面其实是有弧度的，我们只能看到一定距离，更远的地方被弯曲地表所阻挡。如果海平面完全是平的，就不可能看到船只不同部分的消失和出现不是同时的。古希腊科学家正是通过这样的方法，最早认识到地球是圆的。后来，麦哲伦船队首次完成环球航行，更进一步确定地球是一个球体。
事实上，只有到了太空中，也就是从距离地表100公里的地方开始，才能看到地表有了明显的弧度，海洋看起来将不会是平的。在100公里的高度，所看到的地平线在1100公里之外。到了距离地表3500公里的地方，将可以看到一整个地球。
