手绢是由头巾演变而来的，早在先秦的时候，就有了“巾”的说法，当时是裹在头发上作为妇女的装饰使用的，到了东汉的时候，“巾”就演变成手绢了，在《孔雀东南飞》中有关于手巾的记载，它主要的用途是擦手、擦汗、擦鼻涕等，还可以作为定情信物。
手绢的前身是什么
在擦汗、擦身上脏东西的时候，很多人会用到手绢，其实最开始手绢是由头巾演化过来的。在我国先秦的时候，就有了“巾”的说法，是当时裹在头上头发上作为装饰了，到了东汉的时候，“巾”就演变成了手绢。
在汉代长篇叙事诗《孔雀东南飞》中，有“手巾掩口啼”这样的描述，这里的手巾指的是擦眼泪的手绢，在我国，手绢的主要用途是擦手、擦汗、擦鼻涕等，在明朝的时候，还有将结为好姐妹的女子称为“手帕姐妹”。
在欧洲，手绢最早出现在中世纪，它的用途和我国大同小异，也用来作为爱情的信物，莎士比亚的奥赛罗会中计，就因为手绢而怀疑妻子出轨，西方男人对手绢的运用主要在庄重的社交场合，在西装的左胸袋里面插一块露角的白色手绢。
手绢最初由头巾演化而来也叫手帕，随身携带的方形小块织物，用来擦汗或擦鼻涕等。
现正逐步被纸巾替代。
另外，手绢是部分剧种所用的道具，用双手舞动或转动以增加戏的效果，如二人转等。
