从名称上来说，灰五类表现得混沌而且暧昧。不同地区，灰五类又被称作麻五类、花五类，没有一个统一的标准用语——灰、麻、花，代表着他们的阶级属性，“五类”则是一个衍生说法，附和红五类、黑五类的闭合系统
灰五类就是黑白之间，存在着层次混沌的灰色。
“文革”期间，红五类或者自来红，纵使占据着道德的制高点和权力的顶端，手握喇叭，嗓门和拳头一样大，依旧是社会的最少数。 处于社会底层的黑五类，严格说来，划归其中的人数占国人总数的比例，也是少数。 居于中间的大多数，同样受到侮辱和损害、相对来说程度较轻的族群，是灰五类。
