明朝没有丞相，只有首辅，严嵩退位之后，由徐阶担任内阁首辅。
严嵩能够长期兼领明朝内阁首辅，自然有其的政治手段。严嵩性贪，这也成为了他倒台的致命弱点。此人情商要高于张居正、徐阶等人，其作秀的本领更让明世宗朱厚熜望尘莫及。
严嵩兼领内阁长达二十多年，在这二十多年里，严嵩贪污了大量的财产。不过，虽然人人都知道其贪腐的本性，但是严嵩总是能找出适当的理由而搪塞过去。这就不得不让人怀疑他的政治手段了。严嵩虽有像张居正一般聪明的大脑，但却对朝廷没有任何贡献。
严嵩退位之后，由徐阶担任内阁首辅。可以说对严嵩当政期间，形成的各种弊政、启用的大量奸臣之类的，进行清除，可以说是吏治清明。并且十分的爱惜人才，后来的高拱和张居正都是由徐阶举荐，才进入内阁的。并且兢兢业业，非常勤政，凡是皇帝交给的任务，，不睡觉都要完成。
而徐阶之所以退位，就是因为看不惯明穆宗的荒诞行为，多次进行劝诫，因此被明穆宗所不喜。导致徐阶对朝堂比较失望，就上疏请求退休，而明穆宗就顺势同意了。
