椭圆是平面上到两定点的距离之和为常值的点之轨迹。双曲线是指与平面上两个定点的距离之差的绝对值为定值的点的轨迹。抛物线是指平面内到一个定点和一条定直线l距离相等的点的轨迹。统一定义：到顶点（焦点）的距离与到定直线（准线）的距离之比为常数（离心率e）的点的集合。另外，之所以称为圆锥曲线，是因为可以通过切割圆锥，在截面上得到不同的曲线。
平面内，到定点与定直线的距离相等的点的轨迹叫做抛物线。其中定点叫抛物线的焦点，定直线叫抛物线的准线。
抛物线是指平面内到一个定点F（焦点）和一条定直线l（准线）距离相等的点的轨迹。它有许多表示方法，例如参数表示，标准方程表示等等。 它在几何光学和力学中有重要的用处。 抛物线也是圆锥曲线的一种，即圆锥面与平行于某条母线的平面相截而得的曲线。抛物线在合适的坐标变换下，也可看成二次函数图像。
