是赵氏皇族赵匡胤即皇帝位时，下诏“昔汤武革命，发大号以顺人汉唐开基，因始封而建国，宜国号大宋”，因赵匡胤在即位前为宋州归德军节度使，故定此国号。因皇室姓赵，故也称作赵宋，又因五德终始说，宋朝为火德，故别称“火宋”、“炎宋”。因赵氏的郡望为天水，故近代史学家陈寅恪称宋朝为“天水一朝”。
