欧阳修是北宋文坛领袖，其散文修养影响了后世，堪为北宋第一大宗师。
北宋是中国古代散文发展史上的重要阶段，唐代韩柳所倡导的古文运动至北宋诗文革新才取得最后胜利。
后代散文家所借鉴的唐宋八大家的古文传统，北宋就有六大家。
他们的作品，内容丰富，形式多样，风格各异，表现技巧空前成熟，有大批优秀作品流传后世。北宋散文的发展可分为初、中、后三期。
初期主要作家有柳开、穆修、王禹称、范仲淹等。
他们都是散文革新家，或从理论上，或以自己的创作实践，向宋初不重视思想内容、偏重浮词丽藻的文风进行了斗争。
柳开强调文章应密切联系时政，但他的作品未脱艰涩之病，影响不大。
王禹城提出“传道而明心”的口号，并反对“句之难道”、“义之难晓”的古奥文风。他的《待漏院记》，“用规于执政者”，告诚宰相必须勤政，反映了要求改革的政治愿望，观点鲜明，文笔生动。
