内核与硬核没有关系，属于两个概念。内核是操作系统最基本的部分，它是为众多应用程序提供对计算机硬件的安全访问的一部分软件。硬核，网络流行词，原指一种力量感强、节奏激烈的说唱音乐风格。后来引申指“面向核心受众，有一定难度和欣赏门槛的事物”，如“硬核游戏”，即指玩起来非常有难度的游戏。
现代操作系统设计中，为减少系统本身的开销，往往将一些与硬件紧密相关的（如中断处理程序、设备驱动程序等）、基本的、公共的、运行频率较高的模块（如时钟管理、进程调度等）以及关键性数据结构独立开来，使之常驻内存，并对他们进行保护。通常把这一部分称之为操作系统的内核。“硬核”最早指说唱音乐的一种形式，被认为更具有力量感。后引申为“核心部分、中坚分子”，有厉害、霸气之义。如硬核技术指很关键、很核心的技术说某人很硬核可以指对方很强硬、很彪悍。
