中国的妇女解放运动在晚清时候就开始：
在目前的研究文献中，研究者普遍认为中国的女权主义运动肇始于19世纪末20世纪初以梁启超、金天翮等男性知识分子主张男女平等、婚姻自由、妇女受教育权等观念，但在他们的论述中，妇女解放运动隶属于启蒙运动与民族主义运动的一部分，仍以男性为中心，王琦称其为男性女.权主义(male feminism)，以区隔于1949年之后社会主义中国的国家女.权主义(state feminism)。
2013年出版的《中国女权主义的诞生》一书重新发掘了长久以来被历史所遗忘的晚清女权理论家何殷震，作为一个激进的无政府主义者，她既强烈批判儒家意识形态所支撑的帝.国.父.权制，也对当时男性知识分子的启蒙话语提出尖锐批评，指出女.权主义斗争不是从属于民族主义、种.族中心主义和资本主义现代化的议程，刘禾、丽贝卡和高彦颐认为她提出的“男女有别”和“生计”是比性别-社会性别(sex-gender)和阶级(class)更全面和有效的女权主义政治经济学分析范畴
1922年7月，党的“二大”审议通过了《关于妇女运动的决议》（以下简称《决议》），显示出共产党人对“妇女运动”的认知已不再局限于男女平等、经济独立、婚姻自由等具体问题，而是以马克思主义为指针，发动、领导妇女在社会阶层、斗争实践、自身解放中提升地位，发挥能力、实现价值。
